Um sistema trustless significa que os participantes envolvidos não precisam conhecer ou confiar uns nos outros ou em terceiros para que o sistema funcione. Num ambiente onde não é preciso confiança, não há uma entidade única que tenha autoridade sobre o sistema, e o consenso é alcançado sem que os participantes precisem de saber ou confiar em alguém além do próprio sistema.
A característica de não ser preciso confiança numa rede P2P (ponto-a-ponto) foi introduzida pela bitcoin, pois permite que todos os dados das transações sejam verificados e armazenados de forma imutável numa blockchain publica. Esta questão tem algumas exceções, como é o caso da wrapped bitcoin que referi no post anterior.
A confiança existe na grande maioria das transações e é parte vital da economia. No entanto, os sistemas que não precisam de confiança têm o potencial de redefinir as interações económicas, permitindo que as pessoas confiem em conceitos abstratos, em vez de instituições ou terceiros.
É importante considerar que sistemas que não é preciso confiança não eliminam completamente a confiança, mas sim a distribuem num tipo de economia que incentiva determinados comportamentos. Nesses casos, a confiança é minimizada, mas não eliminada.
Os sistemas centralizados não são confiáveis, pois os participantes delegam poder a um ponto central do sistema que depois autorizam a tomar e fazer cumprir as decisões. Num sistema centralizado, desde que o intermediário seja confiável, o sistema funcionará como o pretendido. No entanto, problemas graves podem surgir se a entidade confiável não for confiável. Sistemas centralizados estão sujeitos a mais falhas que sistemas decentralizados. Os dados também podem ser alterados ou manipulados pela autoridade central sem qualquer autorização pública.
Quando se trata de dinheiro, os sistemas centralizados provavelmente têm um apelo mais amplo do que os sistemas descentralizados que não precisam de confiança, pois as pessoas tendem a ser mais felizes em direcionar a confiança para as organizações do que para os sistemas. Enquanto que as organizações são compostas por pessoas facilmente corrompíveis, os sistemas que não precisam de confiança podem ser controlados inteiramente por linhas de código.
A bitcoin e outras blockchains PoW (prova de trabalho) alcançam a falta de necessidade de confiança, dando incentivos económicos para um comportamento honesto. Há um incentivo monetário para manter a segurança da rede e a confiança é distribuída entre muitos participantes. Isto torna a blockchain mais resiliente a vulnerabilidades e ataques, ao mesmo tempo que elimina pontos únicos de falha.