Muito resumidamente a história catastrófica do jovem Nick Leeson começa um dia quando se viu em problemas devido a um erro de um seu colaborador, uma menina por acaso. Após o incidente e através de um forte reforço de posições, assumindo um grande risco, lá acabou por resolver o problema. Contudo este sucesso acabou por vir a dar lugar ao grande erro de ele se ter convencido que era o “maior” e que sempre sairia vencedor... Entretanto foi ganhando prestigio. Um dia mais tarde um grande cliente propôs-lhe um negócio de alto risco que ele acabou por aceitar. Mas dá-se o inesperado e o homem do dinheiro furou o acordo. Nick Leeson voltou a ver-se numa situação desfavorável. Começou a assumir cada dia mais risco sempre sem conhecimento da administração do Banco e com mentiras e falsificações pelo meio até que acontece o terramoto no Japão e as posições no mercado (longas) eram de tal montante que o Barings Bank simplesmente ...faliu.
O Corretor que Abalou o Barings Bank
Em Fevereiro de 1995, os directores do Banco de Inglaterra foram confrontados com a iminência da falência do Barings Bank, o banco comercial mais antigo de Londres, que sobreviveu às duas guerras mundiais e a diversas crises financeiras internacionais. Nas mãos de um jovem demasiado ambicioso e com excesso de autonomia estava o poder de destruição de uma instituição tradicional e de dimensão mundial.
Nick Leeson, um corretor de 28 anos, que trabalhava num escritório do banco em Singapura, foi o responsável. Depois de ser transferido para esse local, a sua função resumia-se ao recebimento de ordens de compra ou venda de títulos na bolsa de valores. Posteriormente, começou a fazer as suas próprias transacções, através de mecanismos de arbitragem entre dois mercados, o de Osaka, no Japão, e o de Singapura, de forma a obter lucros derivados de pequenas discrepâncias de preços dos títulos entre esses mercados. Leeson fez diversas transacções no mercado japonês, apostando fortemente nas opções e futuros, o que o colocava numa posição demasiado dependente da evolução do índice Nikkei 225, não tendo previsto qualquer forma de protecção contra o risco. As suas operações geravam aparentemente lucros porque ele era responsável pelo gabinete de contabilidade das transacções.
Foi em Janeiro de 1995 que estas operações desencadearam a ruína do banco, após o terramoto em Kobe, que provocou a devastação e a incerteza económica. Prevendo que a situação melhorasse, Leeson comprou mais contratos de futuros; mesmo quando o Nikkei registou a maior quebra dos últimos anos ele duplicou as apostas, esperando por melhores dias. Mas estes não vieram e as suas perdas foram tão grandes que, quando deixou o escritório, a 23 de Fevereiro, o Barings Bank estava à beira da bancarrota.
Leeson assumiu-se como culpado por iludir os auditores do Barings e por tentar iludir a comissão de transacções monetárias internacionais de Singapura e foi condenado a seis anos e meio de prisão.